El futuro de la movilidad son los servicios MaaS, y Whim es el mejor ejemplo

En el área metropolitana de Helsinki viven cerca de 1,4 millones de personas, y en los últimos dos años la ciudad se ha convertido en la referencia mundial de eso que se llama movilidad como servicio o MaaS, por sus siglas en inglés. Buena parte del mérito corresponde a Whim, la aplicación que la empresa finlandesa MaaS Global tiene en funcionamiento allí desde octubre de 2016.

Sami Sahala, responsable de los proyectos de movilidad del Ayuntamiento de Helsinki, ha contado que la ciudad recibe sin pausa delegaciones extranjeras que quieren entender cómo se ha montado el servicio. La prensa internacional también ha tomado nota: The Economist, The Guardian y el Financial Times le han dedicado piezas.

Un solo proveedor para todos los trayectos

La idea de partida cabe en una frase. Por una cuota fija, el usuario tiene acceso a todos los medios de transporte de su ciudad o de su país a través de un único intermediario, que se ocupa de planificar y de cobrar.

Un ejemplo sirve para verlo. Alguien tiene una reunión en otra ciudad: coge un tren de cercanías y, al bajar, un taxi. Hoy son dos compras, dos formas de pago y probablemente dos aplicaciones. En un modelo MaaS el recorrido se organiza y se paga de una vez, con el mismo proveedor. Nada impide que más adelante la misma cuenta incluya el billete de avión y deje un taxi o un coche de alquiler esperando en el aeropuerto.

Como cada persona se mueve de manera distinta, el servicio no tiene un precio único sino varias tarifas pensadas para perfiles diferentes.

Así funciona Whim

Desde Whim se planifican, se gestionan y se pagan viajes en transporte público, bicicleta compartida, taxi y coche de alquiler sin saltar de una aplicación a otra. Tras una campaña publicitaria intensa lanzada en primavera, el servicio cuenta ya con más de 60.000 usuarios en Helsinki y su entorno, y unos 7.000 de ellos pagan una suscripción mensual.

La modalidad de pago por uso está pensada para quien usa poco el transporte público o solo quiere probar el servicio. De las dos suscripciones, la que mejor ha funcionado hasta ahora es Whim Urban.

Krista Huhtala-Jenks, directora de salida al mercado de MaaS Global, ha dado cifras más precisas: 60.000 usuarios activos al mes, que entre enero y octubre de este año han reservado 1,8 millones de viajes. La autoridad de transporte público de la región registró 375 millones de viajes en 2017. Puestas una junto a otra, las dos cifras dejan a Whim en torno al 0,5 % de los desplazamientos de la capital finlandesa. Es poco, y a la vez indica cuánto margen tiene todavía.

Una alternativa al coche en propiedad

Lo que distingue a un servicio MaaS es que trata el transporte como un sistema y no como una suma de empresas que trabajan cada una por su lado. El problema de partida es conocido: quien vive en una ciudad grande tiene muchas opciones para moverse, pero cada operador tiene su aplicación, su forma de reservar y su forma de cobrar. El MaaS quita esa fricción y permite pasar de un nodo a otro de la red con una sola cuenta.

Detrás hay una apuesta más ambiciosa. Ningún operador actual puede competir en solitario con la comodidad de tener un coche en la puerta de casa. Juntos, con un paquete completo de movilidad, quizá sí.

En Helsinki ese paquete lo han hecho posible actores tradicionales. La autoridad de transporte público de la región, Helsinki Region Transport (HSL), la compañía de taxis Lähitaksi y la empresa de alquiler Sixt se han sumado al servicio, y con ello han demostrado que las empresas de siempre también pueden adelantarse. La ciudad, por su parte, ha entendido que la cooperación entre operadores y las nuevas costumbres de los usuarios pueden convertir el MaaS en una alternativa real al coche propio.

Quién gana con el modelo

Para quien vive en la ciudad, menos coches en circulación significan menos atascos y un aire más limpio. Para los operadores, el MaaS es un canal potente para llegar a clientes nuevos. Taxis y alquiladoras, por ejemplo, pueden llenar las horas valle, cuando sus vehículos están parados, y captar a gente que nunca había usado sus servicios.

Hay un beneficio menos visible que se nota a largo plazo. Con los datos que genera el servicio, los operadores pueden anticipar la demanda y diseñar rutas y frecuencias a partir de ella, en lugar de hacerlo a ciegas.

Sesenta países en cinco años

MaaS Global no se conforma con Helsinki. Kaj Pyyhtiä, uno de los cofundadores de Whim, ha anunciado el objetivo de estar en 60 países en los próximos cinco años. Hoy el servicio funciona en dos: Finlandia, donde lleva dos años, y el Reino Unido, donde acaba de llegar a Birmingham y al conjunto de los West Midlands. Pyyhtiä sostiene que la meta es alcanzable.

El siguiente paso será Amberes, en Bélgica, con cobertura para la región de Flandes. La compañía estudia también otras ciudades británicas, Berlín y Múnich en Alemania, Viena, Montreal y Singapur.

En los West Midlands las tarifas se han adaptado al mercado local. Además del pago por uso hay dos cuotas mensuales:

Desde entonces, aquel plan no llegó a cumplirse: MaaS Global se declaró en quiebra en marzo de 2024, y en abril de ese año la plataforma neerlandesa umob compró la tecnología de la empresa y de Whim.