Las pruebas con vehículos autónomos no se detienen y siguen sumando kilómetros

El 18 de marzo, un coche autónomo de Uber atropelló y mató a una mujer que cruzaba una calle de Tempe, en Arizona. Es el primer peatón que muere atropellado por un vehículo autónomo, y Uber suspendió de inmediato su programa. Cabía esperar un frenazo general. No ha ocurrido: en las semanas siguientes, fabricantes y tecnológicas han anunciado más ensayos y más inversión.

Baidu consigue permiso para circular por Pekín

El buscador chino ha recibido cinco licencias temporales para probar sus coches autónomos en vías abiertas al tráfico, las primeras que conceden las autoridades de Pekín. China ha apostado fuerte por esta tecnología y ha adaptado sus normas con rapidez para no quedarse atrás frente a un sector que crece deprisa.

Las condiciones son estrictas. Los ensayos solo pueden hacerse en 33 carreteras designadas, que suman 105 kilómetros en las afueras de la ciudad. Antes de salir a ellas, cada vehículo tiene que haber completado 5.000 kilómetros en un circuito cerrado. En todo momento debe ir a bordo una persona capaz de tomar el control, y esas personas necesitan al menos 50 horas de formación previa.

BMW, récord de gasto en I+D

El grupo alemán, que reúne las marcas BMW, Mini y Rolls-Royce, elevará este año su inversión en investigación y desarrollo a unos 7.000 millones de euros, la mayor de su historia. El destino es doble: llevar al mercado 25 modelos electrificados antes de 2025 y seguir desarrollando la conducción autónoma.

La partida ya creció más de 1.000 millones el año pasado, hasta 6.100 millones. Según el comunicado de la compañía, seguirá subiendo cada año en varios cientos de millones de euros. Pese al esfuerzo, el grupo espera un beneficio antes de impuestos superior a 10.000 millones en 2018, en línea con el del ejercicio anterior.

Hyundai une hidrógeno y autonomía

En febrero, cinco vehículos de Hyundai recorrieron de forma autónoma los 190 kilómetros que separan Seúl de Pyeongchang, sede de los Juegos Olímpicos de invierno. Tres eran NEXO, el nuevo modelo de pila de combustible de hidrógeno de la marca, y dos eran berlinas Genesis G80.

Los coches funcionaban con automatización de nivel 4 según la escala de la SAE, en el que el vehículo regula velocidad y dirección sin que el conductor intervenga, aunque dentro de unas condiciones definidas. Según la marca, es la primera vez que sus coches autónomos cubren una distancia superior a 100 kilómetros yendo al límite legal de velocidad, que en esas autopistas es de 100 a 110 km/h. Hyundai asegura ser el primer fabricante que combina conducción autónoma y pila de hidrógeno en un mismo coche, y que sus pruebas acumulan ya cientos de miles de kilómetros de datos con los que afinar el sistema.

La marca coreana ve en esas dos tecnologías el futuro del automóvil. Un coche de pila de combustible no emite más que vapor de agua durante la marcha, aunque su balance ambiental depende de cómo se produzca el hidrógeno.

Jaguar Land Rover, en Milton Keynes

El mayor fabricante de coches del Reino Unido, propiedad del grupo indio Tata, ha pasado marzo haciendo pruebas en Milton Keynes. Es una ciudad nueva del centro de Inglaterra, con un trazado en cuadrícula más propio de Estados Unidos y fama por la cantidad de rotondas que la salpican.

Los ensayos tenían dos objetivos. Uno era probar distintas funciones de comunicación V2X, que conectan el coche con otros vehículos y con la infraestructura. El otro, circular con autonomía de nivel 4 entre el tráfico real. El coche elegido fue un Range Rover Sport equipado para ello.